金屬膜電阻器是根據(jù)電阻值等來選擇的。有以字母形式印制電阻值的電阻器，也有以顏色代碼印制電阻值的電阻器。小于 1,005 尺寸的電阻器難以讀取，因此使用顏色代碼。
采用顏色編碼時，電阻值的前兩位或三位數(shù)字用共10種顏色表示，其中黑色代表0，灰色代表9。通過讀取此顏色，可以確定電阻器的阻值。類似地，乘數(shù)、公差、溫度系數(shù)等都是通過顏色編碼系統(tǒng)來識別的。
碳電阻器的阻值公差一般為±5%，但金屬膜電阻器的阻值公差可以選擇較小的±2%、±1%或±0.5%。關(guān)于電阻溫度系數(shù)，碳電阻器表現(xiàn)出-200至-800 ppm/℃的負溫度系數(shù)。金屬膜電阻的溫度變化相對較小，有±200ppm/℃、±100ppm/℃、±50ppm/℃三種。